Hauptmotiv der Architekturmalerei ist die Abbildung der Baukunst. Die Kunstform bildet sowohl Außen- als auch Innenarchitektur ab. Bereits in frühesten Gemälden wurde die Abbildung von Architektur genutzt, um dem Werk eine gewisse Tiefe und Dynamik zu verleihen. Es handelt sich dann um Architekturmalerei im eigentlichen Sinn, wenn die Architektur tatsächlich den Mittelpunkt der Malerei bildet und nicht, wenn diese lediglich als Hintergrund oder Umrahmung eines Gemäldes dient.